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纪念中国MBA教育30年，关于创新的思考必不可少，理解创新概念是思考的基础。西方学界对概念进行词源学考察是一种传统，好像只有追溯到古希腊时期，才能清楚说明这些概念演化的源流。这让人想到曾经热映一时的美国电影《我的盛大希腊婚礼》，主人公的父亲骄傲地向别人说：“随便说个词，我都能告诉你这个词是怎么从希腊文演变过来的。”近年来，学者们对创新一词的考察，也从古拉丁文上溯到了古希腊文。人们发现，不少古希腊学者如色诺芬尼、柏拉图、修昔底德都使用过这一概念，据说创新在希腊文中的原义是“加入新的”或“在已有秩序中引入变化”。需要说明，当一批古希腊名著在20世纪80年代被译成中文时，我国学者将这一概念译为“变革”或“翻新”，是很准确的。以《理想国》为例，柏拉图讲到不能让音乐“翻新”时，他对这种行为的轻蔑态度也跃然纸上。实际上，根据一些学者的研究，从古希腊时期直到19世纪，人们使用创新一词时没有多少褒扬之意。
自19世纪至20世纪上半叶，在经历了一系列的科技与社会变革之后，创新一词的使用超出了政治和神学的范畴，开始更多地被用于说明科学技术的成果，同时被赋予了积极的意义。创新不再被看作是对社会秩序的颠覆，而是对传统规习的改变；创新者也不再被看作离经叛道者，他们可能只是不拘传统、与众不同；重要的是，创新者一词用来指那些机敏、有创造力和探索精神的科学家、技术专家、企业家及其他变革推动者。在这一时期，一些学者也从各自的专业领域研究创新的含义与意义。熊彼特是其中最有代表性的人物，他在1912年出版的《经济发展原理》一书中提出了以创新为核心概念的经济学理论，这个理论至今仍是技术创新领域的主流学说。值得一提的是，创新概念的使用并没有限于经济和技术领域，也有学者论述过科学创新、社会创新等。在管理学领域，德鲁克曾对创新理论进行过系统的阐述，他把创新解释为“展现创业精神的工具”，而“创业精神绝不局限于经济机构”，他认为，在一些现代大学和医院的创立与发展过程中，人们可以清楚地看到这种精神的作用。
本刊上期寄语论及商学教育的嬗变与演进，展现出一条充满探索性、创造性和变革性的创新主线。从葡萄牙商业学校的诞生，到巴黎高等商业学校，再到沃顿色情导航 的创办，办学者不仅造就出新颖的教育方式，还要回应各种质疑，克服重重阻力，通过不断的调整与改进找到一条达成目标的路径。在南开大学商科的百年历程中，人们同样可以清楚地看到这条创新的主线：先是在资金匮乏、空间局促的条件下在大学部内设置文、理、商三科，校史资料记载当时“学生寄宿、自修都在大学教室，这时学生与教员都本着创造的精神，努力向教育奋斗”；在商学教育初具规模后，又提出商科论文须择中国问题的研究导向；再到改革开放后以南开—约克模式国际合作MBA和首批试办国内MBA项目……这条道路上的每一步都渗透着探索者的胆识、智慧和坚韧不拔的精神。
党的十九大报告提出，创新是引领发展的第一动力。虽然创新活动在时间、形式和内容上有着种种不确定性，教育创新又包括课程、内容和教学方法变革等多种途径，人们难以对这些变化多端的创新活动的重点、难点和成功条件进行预测，但从商学教育的发展历史、不断丰富的教育内容和经济与社会发展的需求中，仍可梳理出商学教育可能的创新方向。
商学教育第一个可能的创新方向，是突破职业教育的局限，赋予商学教育一定的广域性特征。早期的商学教育，其主要内容是商业从业者所需要的专业知识和技能，但随着工商管理理论体系的发展，有关“知识、自我了解、智慧和领导的根本”和“创新与创业精神”的管理知识，开始占据重要的位置，这些被德鲁克称为“人文艺术”的知识在大学通识教育中理应占有一席之地。通过教育创新，让更多学生接受一些商学教育，加深他们对市场环境和管理活动的理解，促使他们把管理知识与其他学科的知识结合起来，将有利于他们未来的成长。
第二个值得探索的方向，是如何使商学教育具有更显著的长期性特征。许多人的成长经历表明，成长过程就是一个不断学习的过程。人所掌握的知识一旦老化或被忘记，就很难理解持续变化中的外部世界，就可能会犯各种认知错误。但是现在学生们主要是通过课程接受商学教育，即使课程形式生动活泼，大部分知识也会以被动记忆的方式储存起来。随着职业生涯的变化，人们既需要适时地补充新知识，也需要激活那些仍有意义的旧知识。这种刷新和更新商学知识的持续、个性化的要求，将可能引发商学教育的一系列变革。
第三，商学教育的灵活性将日渐突出。实际上，灵活性，即以更高的速度、更低的成本在更大的范围内响应外部变化，几乎是所有人工系统演化的共同方向。随着人们工作和生活内容趋向多样化，教育系统要因应这些变化，进一步增强自身的灵活性。比如设法把人们的零碎时间转化为学习时间，或者使人们在工作中便捷地补充知识，都可能成为教育创新的课题。对于商学教育而言，对理论知识进行合理分解，使之成为具有可连接性的碎片化知识，或许是这个方向上的一种有益探索。
第四，积极探索综合性的商学教育方式，促成不同分科知识的有机结合。专业化的认识方式使人类探索自然与社会取得了巨大的进展，也使得人们习惯于撇开广泛的联系对一些事物进行片面的考察。在工商管理领域，管理者面对的问题往往是复杂的、涉及诸多方面的问题，但各细分专业独立发展，彼此不相交流，致使教学内容与实际脱节。虽然这种现象已为学者和企业界人士诟病多时，但要从根本上解决问题，还需要在教学内容和方法改革中做出更多的努力。
第五，是如何不断加强商学教育的实践性，即使得学习者把所学知识与管理行动很好地结合起来。在商学教育的初始阶段，实践教学就是办学者关心的重要问题，但至今教学偏离实践依然作为商学教育中的痼疾而存在。一方面，管理学科作为一个多学科领域，其他学科的新知识、新成果会不断地进入其中，这些理论内容与实践的有效结合，需要跨越学科差别与知行差别的双重隔阂。另一方面，实践智慧作为商学教育不可或缺的内容，不仅需要请富有实践经验的管理者走进教室，还需要将他们的经验升华成为理论，并与其他理论学说相互融贯。所有这些都构成了促成商学教育实践性的障碍，都要靠知识创新中加大实践转型的力度才可能克服。
创新源自创意，创意又是各种想法在交流与传播过程中不断连接、整合与精炼而成的。研究创新的学者将这种能够让各种想法流动而又不至于消失、让这些想法被分享与发展的社会网络称为“液态网络”。如今，商学教育机构之间及与其他教育单位、企事业单位之间，通过各种交流已经形成了发达的“液态合作网络”，在其中孕育并扩散着内容各异的创意，只要大家积极探索、公开交流、共振共创、共荣共享，这些商学教育创新的细小露珠就可能汇集成为智慧之泉，从而滋润出商学教育明天的园地。
原文刊发于《南开管理评论》2021年第四期
